Un mortal “hongo negro” hace estragos en la India

A principios de mayo, los médicos de la India empezaron a advertir del aumento de la mucormicosis, una infección rara y potencialmente mortal conocida como el hongo negro.

Muchos de los infectados son sobrevivientes al con coronavirus, o aquellos que se han recuperado recientemente de Covid-19, cuyo sistema inmunológico se ha debilitado por el virus o que tienen enfermedades subyacentes, sobre todo diabetes.

En las últimas semanas se han registrado miles de casos de hongo negro en todo el país, con cientos de hospitalizados y al menos 90 muertos. Dos estados han declarado la epidemia y el Gobierno central la ha convertido en una enfermedad y declaración emergencia sanitaria.

¿Cuáles son los síntomas?

El hongo negro es causado por un moho que se encuentra en ambientes húmedos como la tierra o el compost y puede atacar las vías respiratorias. No es contagioso y no se transmite de persona a persona pero es sumamente peligrosa.

Varios tipos de hongos pueden causar la enfermedad. Estos hongos no son perjudiciales para la mayoría de las personas, pero pueden causar infecciones graves entre quienes tienen el sistema inmunológico debilitado, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos (CDC, por su siglas en inglés).

Los hongos negros suelen afectar a los senos paranasales o a los pulmones después de que una persona inhala esporas de hongos en el aire y también pueden afectar a la piel tras una lesión superficial como un corte o una quemadura. Los síntomas dependen del lugar del cuerpo en el que crezca el hongo, pero pueden incluir hinchazón facial, fiebre, úlceras en la piel y lesiones negras en la boca.

La enfermedad “comienza a manifestarse como una infección de la piel en las bolsas de aire situadas detrás de la frente, la nariz, los pómulos y entre los ojos y los dientes”, señaló el Ministerio de Sanidad de la India en un comunicado el 14 de mayo. “Luego se extiende a los ojos, los pulmones e incluso puede extenderse al cerebro. Produce ennegrecimiento o decoloración sobre la nariz, visión borrosa o doble, dolor en el pecho, dificultades para respirar y tos con sangre”.

PELIGROSA

“Una de las formas en que la mucormicosis se desplaza es invadiendo los vasos sanguíneos”, afirma el Dr. Hemant Thacker, médico consultor y especialista en cardiometabolismo del Hospital Breach Candy de Bombay. “Compromete la circulación hacia el órgano distal, y así produce lo que se denomina necrosis o muerte del tejido, que luego se vuelve negro. Por eso se le da el nombre de hongo negro”.

En los casos más graves, la infección “atraviesa los vasos sanguíneos hasta el cerebro”, pudiendo causar la pérdida de la vista o crear un «agujero enorme» en la cara, añadió. “Si no se controla, no se trata, puede tener una (tasa) mortalidad del 20% al 50%”.

Según los CDC, un estudio realizado en 2005 sobre 929 casos que se remontan a 1885 reveló una tasa de mortalidad global del 54%. La tasa de mortalidad también depende del tipo de hongo implicado y de la parte del cuerpo afectada. Por ejemplo, es menos mortal para las personas con infecciones de los senos paranasales, pero más mortal para las que tienen infecciones pulmonares.

¿TIENE RELACIÓN CON EL COVID?

Las personas inmunodeprimidas son más susceptibles de contraer la infección, como los pacientes de Covid-19, los diabéticos, las personas que toman esteroides y las que padecen otras comorbilidades, como cáncer o trasplantes de órganos, según el Ministerio de Sanidad de la India.

Los pacientes de Covid-19 son especialmente susceptibles porque el virus no solo afecta a su sistema inmunitario, sino que los medicamentos del tratamiento también pueden suprimir su respuesta inmunitaria. «Debido a estos factores, los pacientes de Covid se enfrentan a un nuevo riesgo de no poder luchar contra los ataques de organismos como los mucormicetos”, explicó el ministerio, refiriéndose a los hongos que causan la mucormicosis.

Los pacientes de Covid que reciben oxigenoterapia en las unidades de cuidados intensivos pueden tener humidificadores en la sala, lo que puede aumentar su exposición a la humedad y hacerlos más propensos a la infección por hongos, dijo el ministerio.

“El hongo aprovecha la oportunidad, invade el cuerpo”, afirmó Thacker. “Este cuerpo tiene una pequeña abertura a causa del Covid, a causa de los azúcares (niveles altos de glucosa), a causa de los antibióticos, a causa de tantas otras cosas, (el hongo negro) consigue un hueco”.

El Ministerio advirtió que “esto no significa que todos los pacientes de Covid pueden ser atacados por el hongo negro”.